Валерий Васильевич Герасимов родился 8 сентября 1955 года в Казани. Происходит из семьи рабочих. В своих интервью Герасимов любит упоминать о деде, который воевал, о дяде-фронтовике, о матери – «труженице тыла». Но удивительным образом избегает упоминаний об отце.
Окончил Казанское Суворовское военное училище (1971—1973) с отличием, Казанское высшее танковое командное училище имени Верховного Совета Татарской АССР (1973—1977) с золотой медалью, Военную академию бронетанковых войск имени Маршала Советского Союза Р. Я. Малиновского (1984—1987) с отличием, Военную академию Генерального штаба Вооружённых Сил РФ (1995—1997).
С 1977 года проходил службу командиром взвода, роты и начальником штаба батальона в 80-м танковом полку 90-й гвардейской танковой дивизии Северной группы войск в Польше (г. Борне-Сулиново). С 1982 по 1984 год — начальник штаба батальона и командир батальона 29-й мотострелковой дивизии в Дальневосточном военном округе (с. Троицкое, Приморский край). После окончания академии с 1987 года служил начальником штаба — заместителем командира танкового полка, командиром танкового полка, начальником штаба — заместителем командира, а с 1993 года — командиром 144-й гвардейской мотострелковой дивизии в Прибалтийском военном округе и Северо-Западной группе войск. В августе 1994 года руководил выводом дивизии в Московский военный округ (город Ельня). С 1995 года — на учёбе в академии.
В марте 2001 года газета «Красная звезда» писала: «Еще в детстве он твердо решил стать военным. Интерес к армии пробуждали рассказы дяди-фронтовика, бывшего командира танковой роты. Мальчишкой зачитывался книгами Константина Симонова. Сегодня генерал с улыбкой вспоминает, как после четвертого класса отец направил его документы в Казанское суворовское военное училище. И в это как раз время суворовские были переведены на двухлетнее обучение. Четыре года ожидания, впрочем, только укрепили в подростке желание добиться своего. С отличием окончив суворовское, с золотой медалью танковое, молодой офицер начал службу в Северной группе войск. Затем судьба забросила его на Дальний Восток. Желание постоянно совершенствоваться, не останавливаться на достигнутом подтолкнуло командира танкового батальона поступить в Военную академию бронетанковых войск им. Маршала Советского Союза Р.Я. Малиновского. В 1987 году после окончания академии с отличием Валерий Герасимов попадает служить в Прибалтийский военный округ. Здесь он прошел очередные ступени командирского становления: от начальника штаба полка до командира мотострелковой дивизии. Дело как раз шло к развалу Союза. Это были не лучшие годы для Вооруженных Сил. Герасимову пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы в 1994 году безболезненно вывести соединение в Смоленскую область — можно сказать, на пустое место. Высокие организаторские способности полковника Герасимова по достоинству оценил тогдашний министр обороны страны. Было принято решение направить офицера на учебу в Академию Генерального штаба. Он и это учебное заведение окончил с отличием».
С 1997 года Герасимов служил первым заместителем командующего 1-й гвардейской танковой армией в Московском военном округе (1997—1998), с февраля 1998 начальником штаба — заместителем командующего (генерала Владимира Шаманова), а с февраля 2001 командующим 58-й общевойсковой армией в Северо-Кавказском военном округе. С августа 1999 года части армии вели масштабные боевые действия в ходе Второй чеченской войны.
Сам Герасимов вспоминал: «Тогда в Дагестане была наиболее сложная обстановка. Я был везде, в деталях знал, что делается на административной границе с Чечней, где стояли наши взводные опорные пункты. Иллюзий ни у кого не было: чеченский нарыв в конце концов лопнет».
Газета «Красная звезда» писала: «Возникали ситуации, можно сказать, и закритические. Вооруженные до зубов бандиты превратили Бамут в неприступную крепость: активно использовали шахты бывшей дивизии РВСН, к жилым домам прорыли подземные ходы, а в бетонных подвалах создали дополнительные укрытия от ударов артиллерии. Горная местность, покрытая «зеленкой», также играла на руку боевикам. Генерал-майору Валерию Герасимову было поручено руководить действиями наших войск на Бамутском направлении. Во время работы на местности бронегруппа, возглавляемая Валерием Васильевичем, попала в засаду. Колонну в упор стали расстреливать из стрелкового оружия и гранатометов. Группа немедленно спешилась и приняла бой. Не потеряв управления, отбивались от наседавших боевиков до прибытия вертолетов… В долгу перед бандитами, конечно, не остались. Спустя неделю заманили наемников в хорошо подстроенную ловушку. В результате более десятка бородачей были уничтожены, захвачена большая партия стрелкового оружия. В те дни Герасимов не знал отдыха и сна. Итогом изнурительного труда стало взятие Малого Бамута без боя. В тот же день мы встретились на КП дивизии. Лил холодный осенний дождь. Вид у Валерия Васильевича был измученный, я же настойчиво пытался его разговорить. «Для боевиков, — устало говорил генерал, — сегодняшняя операция — полная неожиданность. Мы все тщательно спланировали. Хорошо поработали разведка, артиллерия. Поэтому и обошлись без потерь». Сегодня, анализируя ситуацию под Бамутом, Валерий Васильевич считает, что тогда боевые действия только начали соответствовать необходимому качественному уровню».
Украинский аналитик Мария Кучеренко в издании «деловая столица» пишет: «Характерно, что это интервью-зарисовка было взято у Герасимова в 2001 году как у генерала Второй чеченской войны, чьей прямой ответственностью были бои за Комсомольское (март 2000 года), о которых он рассказывает как о своем большом достижении. Сражение за Комсомольское – решающая битва и Второй чеченской войны, и первых выборов Владимира Путина. «Победу», заключавшуюся в превращении этого населенного пункта в руины, необходимо было презентовать к выборам нового руководителя государства, который позиционировал себя как выдающегося борца с терроризмом. И никого, включительно с Герасимовым, который осуществлял руководство проведением операции, не взволновало, что ее задекларированная цель – уничтожение боевиков и их лидера Руслана Гелаева – не была достигнута. Для панегирика были выбраны лишь слова Герасимова о храбрости его подчиненных и о том, что попытки боевиков прорваться через окружение федеральных войск были напрасны. Но в этом парадном интервью Герасимов лжет о судьбе гражданских лиц, которые якобы покинули населенный пункт. В самом начале боевых действий за Комсомольское федералы не дали возможности выйти гражданскому населению сразу и несколько суток продержали его в чистом поле – в том числе женщин и детей. Эти люди Герасимова не интересует – он с сожалением акцентирует внимание лишь на потерях среди российских военных и говорит, что «война есть война. Надо стараться воевать так, чтобы вообще исключить потери. Для этого нужно в мирное время обучать войска, обеспечивать их всем необходимым, а не ждать, пока что-нибудь произойдет».
Очевидно, именно этот эпизод и является отправной точкой для дальнейшего пересмотра методов ведения боевых действий: Герасимов сознавал, что во время Второй чеченской были допущены ошибки, приведшие к неоправданным потерям среди личного состава».
В феврале 2002 года Герасимову присвоили звание генерал-лейтенанта и наградили орденом «За заслуги перед Отечеством» IV степени с мечами.
С марта 2003 года Герасимов служил начальником штаба Дальневосточного военного округа, с апреля 2005 — начальником Главного управления боевой подготовки и службы войск Вооружённых Сил (с присвоением звания генерал-полковник). В декабре 2006 года вступил в должность начальника штаба Северо-Кавказского военного округа.
С 11 декабря 2007 по 5 февраля 2009 года — командующий войсками Ленинградского военного округа, с 5 февраля 2009 по 23 декабря 2010 года — командующий войсками Московского военного округа.
23 декабря 2010 года был назначен на должность заместителя начальника Генерального штаба Вооруженных Сил РФ. С этой должности он был снят после конфронтации с начальником Генштаба Николаем Макаровым, однако через пять месяцев вернулся, чтобы сменить его на посту главы Генштаба: 26 апреля 2012 года Валерий Герасимов был назначен на должность командующего войсками Центрального военного округа, а уже 9 ноября 2012 года министр обороны РФ Сергей Шойгу представил президенту Владимиру Путину командующего войсками Центрального военного округа Валерия Герасимова на должность нового начальника Генштаба ВС РФ вместо Макарова.
На встрече с президентом Валерий Герасимов заявил: «Считаю, что вся деятельность Генерального штаба должна быть направлена на достижение одной главной цели — это поддержание боеспособности Вооружённых Сил в таком состоянии, которое гарантирует выполнение всех возложенных на Вооружённые Силы задач. И буду делать всё от меня зависящее для достижения этой цели».
9 ноября 2012 года назначен президентом России Владимиром Путиным на должность начальника Генерального штаба Вооружённых сил Российской Федерации — первого заместителя министра обороны Российской Федерации.
С 13 ноября 2012 года является членом Совета Безопасности Российской Федерации. Во время отсутствия министра обороны генерала армии Сергея Шойгу, Валерий Герасимов является временно исполняющим обязанности министра обороны Российской Федерации.
Вскоре после занятия должности начальника российского Генштаба, Герасимов выдвинул свое видение военно-политической стратегии. В январе 2013 года он выступил перед общим собранием Академии военных наук с докладом на тему «Основные тенденции развития форм и способов применения ВС, актуальные задачи военной науки по их совершенствованию». В феврале 2013 года он опубликовал большую часть этого доклада в российской газете «Военно-промышленный курьер» под названием «Ценность науки в предвидении».
«Широкое распространение получили асимметричные действия… К ним относятся использование сил специальных операций и внутренней оппозиции для создания постоянно действующего фронта на всей территории противостоящего государства, а также информационное воздействие, формы и способы которого постоянно совершенствуются», — утверждал Герасимов в своей статье.
В статье и докладе Герасимов анализирует события «арабской весны», действия США во время «Бури в пустыне», действия самой РФ во время «операции по принуждению к миру в Грузии», и постулирует, что акцент должен смещаться в сторону применения невоенных мер: политических, информационных, экономических и гуманитарных (соотношение невоенных и военных мер — 4: 1).
Доктрина получила широкую международную известность после последующих действий России по отношению к Украине, полностью совпавших с её тезисами. Описание гибридной войны, включающее в себя «политические, экономические, информационные, гуманитарные и другие невоенные меры» полностью воплотилась в ходе вооруженной агрессии РФ против Украины. «Дистанционное бесконтактное воздействие на противника становится главным способом достижения целей боя и операции, — утверждает Герасимов в своей статье, — Все это дополняется военными мерами скрытого характера, в том числе реализацией мероприятий информационного противоборства и действиями сил специальных операций». Доктрина не уточняет, являются ли эти мероприятия «информационного противоборства» военными или невоенными.
С легкой руки исследователя Марка Галеотти СМИ заговорили о «доктрине Герасимова» едва ли не как о российском «видении тотальной войны», что способствовало определенной демонизации начальника Генштаба РФ. Сам Галеотти, однако, позже утверждал, что это лишь «красивый термин», которым он обозначил доклад Герасимова.
Один из исследователей справедливо заметил, что «Если присмотреться к статье Герасимова внимательнее, то можно увидеть, что она – не о «войне будущего». Это – текст, доказывающий, что в России тяга к исторической реконструкции (то есть, созданию образа возможного прошлого) и желание представить ее чем-то решительно новым, возведены в абсолют. Доминирование невоенных методов влияния над военными – далеко не новая концепция, которая задействовалась и до эпохи тотальности».
20 февраля 2013 года Герасимову присвоено звание генерал армии.
Валерий Герасимов является Председателем межведомственной комиссии по Государственной премии имени Маршала Г. К. Жукова.
Валерий Герасимов участвовал в организации и разработке планов российского вторжения в Крым и Донбасс, в результате чего попал в санкционные списки Европейского союза, США и Канады. Команда журналистов-расследователей «Bellingcat» относит Герасимова к числу тех россиян, которые отвечали за транспортировку ЗРК «Бук» на оккупированную пророссийскими боевиками территорию Донбасса, и за пуск из него ракеты, которая сбила самолет Боинг 777 рейса MH17 17 июля 2014 года.
Согласно данным военной прокуратуры Украины, Валерий Герасимов считается главным идеологом развязывания конфликта на Донбассе. «Решение о войне в Украине принял лично начальник Генштаба РФ Герасимов», — заявил бывший военный прокурор Украины Анатолий Матиос. Бывший начальник следственного управления СБУ Григорий Остафийчук заявил, что Валерий Герасимов лично присутствовал на оккупированной территории Украины во время боев в «иловайском котле». Шевченковским районным судом Киева было принято решение о заочном аресте Валерия Герасимова и десяти других высокопоставленных российских военнослужащих.
В свою очередь, Министерство обороны Российской Федерации заявило, что решения украинских властей о розыске и заочном аресте Валерия Герасимова и других российских военных является политическим и провокационным решением, а сама Служба безопасности Украины, в связи с этим была названа «заповедником идиотизма».
Организатор военной операции России в Сирии, начатой в сентябре 2015 года. За мужество и героизм, проявленные при исполнении воинского долга, в мае 2016 года закрытым указом президента России, удостоен высшей государственной награды — звания Герой Российской Федерации. В 2015 и в 2017 годах Герасимов был награжден орденами Святого Георгия, а в 2020 – орденом Александра Невского.
По данным Amnesty International, в конце февраля 2016 года российские военные самолеты преднамеренно наносили удары по мирному населению и спасателям. К концу 2018 года организация Airwars, которая отслеживает сообщения о жертвах авиаударов в США и России, зафиксировала от 2730 до 3866 смертей мирного населения в Сирии в результате примерно 39 тысяч авиаударов России, в том числе от 690 до 844 детей.
Валерий Герасимов внесен в доклад «1500 поджигателей войны», составленный Форумом свободной России. В докладе содержатся фамилии российских публичных фигур, военных руководителей, депутатов, пропагандистов, артистов и спортсменов, которые публично высказались в поддержку путинской агрессии или непосредственно принимают в ней участие. Форум свободной России добивается введения санкций против них в Европейском Союзе.
26 февраля 2022 года Белый дом ввел новые санкции против топ-чиновников РФ, причастных к полномасштабному российскому вторжению в Украину. В список вместе с Шойгу и членами Совбеза России попал и Герасимов.
В середине марта 2022 года доктор Питер Лейтон, тесно сотрудничающий с британским Объединенным королевским институтом по исследованию проблем обороны и безопасности RUSI, опубликовал статью под названием «Большая украинская беда генерала Валерия Герасимова».
В ней он упоминает «доктрину Герасимова». По схеме Герасимова Россия использует социальные сети и скрытое вмешательство, чтобы настроить население стран против собственного правительства, применяет экономические меры, чтобы сделать эти страны бедными, и прибегает к дипломатическому давлению, чтобы ограничить круг друзей у противника. После столь длительного процесса Россия небольшими силами переходит в наступление, вдохновляя местное население на переворот, чтобы привести к власти собственного приспешника.
Лейтон писал, что в теории это выглядит красиво, но в реальности все эти громкие идеи Герасимова по изменению режима потерпели полный крах во время нападения России на Украину. Российские «пятые колонны» внутри Украины были быстро разоружены, десантный штурм спецназа на аэродроме Гостомель под Киевом провалился, российская армия была остановлена, а Украина стала более сплоченной и решительной.
«Герасимов с его доктриной активной обороны привел российскую армию в широкомасштабную наступательную операцию в Украине, которую защищают высокомотивированные солдаты» — писал Лейтон.
Также Лейтон отметил, что российская армия сегодня не предназначена для борьбы в таком формате вторжения, так как ей не хватает воли к борьбе, она мала и не оснащена должным образом. Как следствие – неправильная война, неправильная армия, не то время. Но это все равно создает проблемы для Украины.
Мария Кучеренко пишет: «Герасимов – один из немногих важных действующих лиц периода Чеченских войн, кто не погиб при странных обстоятельствах. И, кажется, описание его действий и взглядов отвечает на вопрос почему: лояльность Герасимова режиму и его идеологическим метаморфозам – не выученная и не искусственная, а абсолютно органичная. Заниматься реконструкцией (то есть, создавать образ возможного, а не реального прошлого) совмещать несовместимое, лгать и манипулировать, не обращать внимания на жизни и судьбы гражданских – вот настоящая доктрина, которую исповедует Герасимов. Однако и в этом случае он всего лишь достаточно успешный практик, но никак не выдающийся теоретик».
30 апреля 2022 года в украинских и некоторых западных изданиях появилась информация сначала о гибели, а потом о ранении Герасимова во время инспекционной поездки сил «Специальной военной операции» РФ на территории Харьковской области. Бывший глава МВД Украины Арсен Аваков сообщил, что речь идет об осколочном ранении правой голени без перелома кости, а также о гибели личного охранника Герасимова. Позже эта информация не подтвердилась. 30 апреля Герасимов действительно посетил школу № 12 в Изюме, где находился командный пункт 2-й общевойсковой армии России и российских воздушно-десантных войск. Вечером того же дня украинская армия нанесла удар по школе — но Герасимов на тот момент уже покинул объект и возвращался в Россию.
В армейской среде Герасимова считают аскетом, который привык жить без присущей для большинства генералов роскоши. Как выяснило издание «Настоящее время» глава российского Генштаба Валерий Герасимов владеет квартирой в жилом комплексе бизнес-класса и загородным домом в закрытом коттеджном поселке. Общая стоимость недвижимости оценивается от 100 до 150 млн рублей. «Это очень скромно по сравнению с имуществом Шойгу и других его замов, но все равно кратно превышает официальные доходы главы Генштаба», — отмечают авторы статьи.
Декларация о доходах у Герасимова тоже не впечатляет роскошью. За последние десять лет совокупный доход Герасимова и его супруги составил чуть меньше 31 млн рублей. В последнее время глава Генштаба отчитывался о годовом доходе чуть меньше 6 млн, а до этого он зарабатывал около 3 млн рублей в год. Ежегодный доходы супруги генерала не превышали 200 тыс. рублей.
У семьи Герасимовых есть квартира в Хорошевском районе Москвы, там же, где располагается штаб-квартира Главного управления Генштаба. Жилье в доме 14 на улице Авиаконструктора Микояна площадью 131 кв. метр в 2013 году было оформлено на супругу «главного стратега российской армии». Позже собственник недвижимости был скрыт, что довольно типично для высокопоставленных российских чиновников.
Загородной жилье четы Герасимовых расположено в 30 км от МКАДа в «строго охраняемом коттеджном поселке» Афинеево. Недвижимость в этом поселке уступает в стоимости поселкам на Рублевском шоссе в несколько раз: за дом в 200-300 кв. метров и участок от 15 соток просят в среднем 39 млн рублей. Но есть предложение и за 135 млн рублей — именно такой дом и участок наиболее близки по площади к даче Герасимова.
В собственности у первого зама Шойгу находится 21 сотка земли, а на участке построены дом площадью 554 кв. метра и баня в 236,3 кв. метра, следует из данных Росреестра.
Герасимов женат (со своей женой познакомился еще во время учебы в военном училище и рано обзавелся семьей). В семье выросли двое детей – сын и дочь. Сын – военный. О дочери в открытых источниках не упоминается.
