Юрий Валентинович Ковальчук родился 25 июля 1951 года в Ленинграде в семье известных советских историков Валентина Михайловича Ковальчука (1916 – 2013) и Мирьям Абрамовны Ковальчук (Виро) (1918 – 1998). Родители Юрия Ковальчука были обласканы Советской властью, так как изучали конъюнктурно важные исторические периоды: отец считался специалистом по истории Ленинграда времен Великой Отечественной войны, мать – специалистом по истории РСДРП. Кроме Юрия в семье рос старший брат, Михаил (1946 года рождения, ныне известный российский ученый).
С раннего детства братья Ковальчуки дружили с будущим известным российским государственным деятелем Андреем Фурсенко. Его отец, Александр Александрович Фурсенко, также был известным историком, специалистом по истории США.
В отличие от родителей-гуманитариев, братья Ковальчуки решили стать физиками. В 1970 году Михаил, а в 1974 году Юрий закончили физический факультет Ленинградского государственного университета им. А. Жданова. В 1971 году механико-математический факультет ЛГУ закончил Андрей Фурсенко. Осенью 1974 года Юрий Ковальчук был призван в армию (как выпускник университета, в котором обучался на военной кафедре, службу проходил в звании лейтенанта), после демобилизации начал работать в в Физико-техническом институте имени Иоффе, а в 1985 году защитил диссертацию на соискание степени доктора физико-технических наук и в 1987 году стал первым заместителем директора ФТИ Жореса Алферова (будущего лауреата Нобелевской премии в области физики). В ФТИ он работал вместе с Андреем Фурсенко и Владимиром Якуниным.
В 1991 году Ковальчук ушел из ФТИ из-за конфликта с Алферовым. Ковальчук и Фурсенко организовали несколько научно-технических фирм вокруг института, через которые они торговали компьютерами. Тот факт, что прибыль оседала в карманах Ковальчука и Фурсенко, не устроил Алферова. В феврале 1991 года Ковальчук стал вице-президентом Ассоциации совместных предприятий Санкт-Петербурга (АСП). Ассоциацию со стороны мэрии города курировал председатель комитета по внешним связям Владимир Путин. Сотрудничество переросло в крепкую дружбу, и в 1996 году они учредили дачный кооператив «Озеро» близ Приозерска.
В том же 1991 году Ковальчук участвовал в воссоздании банка «Россия», организованного в 1990 году для обслуживания счетов обкома КПСС и управления КГБ. Деятельность банка была приостановлена после августовского путча 1991 года, но вскоре мэр Санкт-Петербурга Анатолий Собчак поручил Путину создать на базе «России» фонд стабилизации экономики Санкт-Петербурга и области. В декабре 1991 года Путин продал паи предприятиям-членам АСП, в том числе Ковальчуку. В числе других первоначальных акционеров через фирмы посредники и учредителей банка были друзья Ковальчука Виктор Мячин (бывший старший научный сотрудник ФТИ), а также Андрей Фурсенко и его брат Сергей. В декабре 1992 года Ковальчук стал заместителем председателя совета директоров банка. Вскоре бывший обкомовский банк стал обслуживать внешнеэкономические операции администрации города.
В начале 1990-х Ковальчук также стал одним из учредителей ЗАО «Корпорация «СТРИМ» (НПП «Кварк»), деятельность связывали с продажей за рубеж стратегического сырья.
В 1996 году Ковальчук становится почетным консулом Королевства Таиланд в Санкт-Петербурге.
С избранием Путина на пост президента России, в ноябре 2000 года, Юрий Ковальчук стал председателем правления Санкт-Петербургского общественного фонда «Центр стратегических разработок «Северо-Запад», созданного на деньги банка «Россия». В мае 2004 года Юрий Ковальчук стал крупнейшим акционером и председателем совета директоров банка «Россия», который к тому времени стали называть банком друзей президента. В том же году банк приобрел у «Газпрома» страховую группу СОГАЗ, вскоре после чего ее клиентами стали «Газпром», РЖД, «Роснефть» и другие крупнейшие госкорпорации. В 2012 году Ковальчук покинул пост председателя совета директоров банка «Россия», однако остался его ведущим акционером.
Алексей Навальный писал: «Юрий Ковальчук принадлежит к путинской когорте олигархов — людей из ближнего круга президента, которые сказочно обогатились в годы правления Путина и которые, как считается, являются лишь номинальными владельцами своих активов, фактически служа держателями собственности и локализаторами личных финансов президента. С банком «Россия» был связан целый ряд подозрительных сделок, которые прямо или косвенно указывают на искусственное, направленное государством приумножение активов его бенефициаров».
В 2005 году Ковальчук стал крупнейшим акционером ТРК «Петербург-Пятый канал». В том же году за $100 млн Ковальчук купил у Алексея Мордашова и Владимира Богданова телеканал РЕН ТВ. В 2008 году при участии Ковальчука была создана «Национальная Медиа Группа», которая включила в себя федеральные телеканалы РЕН ТВ, Первый канал, Пятый канал, газету «Известия» и другие СМИ. Структура обзавелась Общественным советом, куда вошли Мордашов, Богданов, сам Юрий Валентинович, Алина Кабаева, Андрей Макаревич, Денис Мацуев, Андрей Кончаловский и Даниил Дондурей. Ковальчука называли акционером СТС, «Звезды», «Домашнего», газеты «Спорт-Экспресс» и радиостанции «Эхо Москвы». Также Юрий Ковальчук является одним из крупнейших владельцев коммерческой недвижимости на Тверской улице в Москве.
Ковальчук занимался не только медиа. Он стал главным организатором ежегодного праздника выпускников «Алые паруса». Также построил под Санкт-Петербургом горнолыжный курорт «Игора» с барами, ресторанами, гостиницей и Ледовым дворцом. Именно в «Игоре» в 2013 году праздновала свадьбу дочь Путина Катерина Тихонова с Кириллом Шамаловым. Правда в 2018 году пара разошлась.
В июне 2013 года миллиардер с рядом партнеров разработал проект по созданию в Таврическом саду первого в России театра-кабаре, который планировали разместить в здании бывшего кинотеатра «Ленинград». Архитектором реконструкции выступил испанец Рикардо Бофилл, креативным директором — Феликс Михайлов, автор многочисленных телешоу Первого канала.
Ковальчук практически не упоминался в прессе до февраля 2004 года, когда кандидат в президенты России Иван Рыбкин опубликовал газете «Коммерсантъ» заявление под заголовком «Путин не имеет права на власть в России». В нем Рыбкин утверждал, что Ковальчук и его брат Михаил (с 2001 года — ученый секретарь Совета по науке и высоким технологиям при президенте Путине, директор Курчатовского института с 2005 года) наряду с Романом Абрамовичем и Геннадием Тимченко, «отвечали за бизнес» Владимира Путина, которого тот назвал крупнейшим олигархом в России. В своих интервью Рыбкин рассказывал, что Ковальчуки вместе с Тимченко контролировали финансовые потоки «Совкомфлота» (Современный коммерческий флот) и Новороссийского морского пароходства. Также он заявил, что Ковальчуки контролируют кадровую политику банка «Еврофинанс», который, по его словам, в свою очередь, контролировал телеканалы ОРТ и НТВ.
Борис Немцов и Владимир Милов в своем докладе «Путин — Итоги», опубликованном в 2010 году, требовали выяснить, как и почему Ковальчук и «АБ Россия» получили контроль над крупнейшим негосударственным пенсионным фондом «Газфонд» и пакетами акций в «Газпром-Медиа» и Газпромбанке. Авторы доклада также утверждали, что Ковальчук являлся лишь номинальным владельцем, а настоящим собственником активов банка «Россия» был сам Путин.
В августе 2010 года банк «Россия» поглотил еще одну дочку «Газпрома», Газэнергопромбанк (ГЭП). В результате активы «России» увеличились на 129,5%, что позволило банку впервые войти в топ-20 российских банков по показателям объема активов. По итогам соглашения акционеры ГЭПа получили долю в объединенном банке в размере 16,7%. По заявлению банка «Россия», стороны условились о таком проценте исходя из учета стоимости всех активов каждого из участников сделки. Однако коэффициент конвертации акций неоднократно ставился под сомнение экспертами, так как на момент слияния стоимость активов ГЭПа была выше, чем у «России». По данным «Интерфакса», активы банка в 2010 году составляли 104,3 млрд рублей, а активы ГЭПа — 138,6 млрд рублей.
За месяц до этой сделки, оффшор Sandalwood Continental, связанный с еще одним «кошельком» Путина, виолончелистом Сергеем Ролдугиным, купил 66198 акций «России» по цене 200 рублей за каждую. Общая стоимость сделки составила 13,2 млн рублей. Всего через два дня Sandalwood Continental перепродал все акции кипрской офшорной компании Horwich Trading за 14 млн долларов (434 млн рублей). Тем самым Ролдугин заработал 420 млн рублей, продав акции в 32 раза дороже цены покупки.
В 2020 году официальное состояние Юрия Ковальчука оценивалось в $1,5 миллиарда. Его сын Борис является председателем правления государственного ПАО «Интер РАО». Племянник Кирилл — президент «Национальной медиа группы». Брат Михаил — президент Курчатовского института.
Посредством банка «Россия» при непосредственном руководстве Ковальчука происходила аккумуляция наиболее прибыльных активов и накачивание путинского окружения денежными средствами. Эти средства использовались для дальнейшего укрепления власти правящей группировки внутри страны, покупки лояльности внутренних и внешних элит. Стоит отметить, что банк «Россия» еще с 1990-х годов имел тесные связи с тамбовской и малышевской преступными группировками, чьи представители входили в состав его акционеров. Не случайно этот банк попал под американские санкции. Став чрезвычайно токсичным активом для иностранных инвесторов, он сконцентрировался на внутреннем рынке и активно работает в оккупированном Крыму.
20 марта 2014 года Ковальчук попал под финансовые и визовые санкции США в отношении граждан России, вовлечённых в крымский кризис. В заявлении министерства финансов США говорится, что Ковальчук входит в «ближний круг» Путина и является его «личным кассиром». Попал под санкции и банк «Россия». Чтобы поддержать банк, Владимир Путин открыл в нем счет, на который перечисляется его президентская зарплата.
В июле 2020 года Юрий и Татьяна Ковальчуки учредили в Санкт-Петербурге ассоциацию «Поддержка региональной экономической среды». Основным направлением организации стало консультирование по вопросам коммерческой деятельности и управления.
В октябре 2020 года Тверской суд Москвы арестовал члена совета директоров обанкротившейся компании «ЭМК-Инжиниринг», входившей в бизнес-империю Ковальчука. Следствие полагало, что Андрей Чесноков стал организатором получения миллионных госконтрактов Минобороны. В материалах дела подчеркивалось, что обвиняемый имел гражданство Эстонии и Хорватии, где мог скрыться от судебного преследования.
В декабре 2020 года журналисты издания «Проект» опубликовали компромат на Юрия Ковальчука, назвав его «старым другом Владимира Путина и вторым по влиятельности человеком в государстве». Ковальчук будто бы занимался не только финансами главы государства, но и вопросами, касающимися его личной жизни.
По информации журнала, брат миллиардера Михаил Ковальчук занимал пост главы «Курчатовского института», в ведение которого в мае передали Институт молекулярной генетики РАН. Научное учреждение было связано с антивозрастной медициной, которую президент назвал «одним из приоритетов Российской Федерации», а также занималось проблемой рождения генетически модифицированных детей. С данным институтом связана деятельность Фонда «Национальное интеллектуальное развитие», возглавляемого дочерью В. Путина Екатериной Тихоновой, а также Фонда прямых инвестиций во главе с Кириллом Дмитриевым. Считается, что именно группа Ковальчуков – Тихоновой – Дмитриева (фактически – группа «Семья») контролирует производство и продажу препарата «Спутник V».
14 декабря 2020 года компания «Южный проект» («дочка» банка «Россия») купила крымское винодельческое предприятие «Массандра». Стоимость сделки составила 5,327 млрд руб.
По сообщениям прессы, банк «Россия» планировал в 2021 году получить под свой контроль весь коммунальный рынок Санкт-Петербурга.
В 2021 году Фонд борьбы с коррупцией Алексея Навального презентовал фильм о даче Путина в Геленджике. В данном расследовании также упоминается Юрий Ковальчук, как один из возможных владельцев данной территории.
Более того, в СМИ активно циркулирует информация о том, что Ковальчук является покупателем дачи «Глициния» в поселке Ореанда под Ялтой, которая была построена в 1955 году для Никиты Хрущева, но особенно часто там отдыхал Леонид Брежнев. Эта дача якобы была подарена Ковальчуком Путину после аннексии Крыма.
В июле 2021 года Владимир Путин наградил Юрия Ковальчука орденом «За заслуги перед Отечеством» IV степени. Таким образом он продемонстрировал, что Ковальчук по-прежнему остается близким другом и пользуется полным доверием президента, несмотря на упорные слухи о потери своих позиций.
Более того, по всей видимости Ковальчук не только сохранил свое влияние в окружении Путина, но и усилил его. На парламентских выборах 2021 года впервые с выборов 1999 года в Госдуму прошли не четыре партии, а пять. Пятой партией стали «Новые люди», она получила в общей сложности 13 мест в нижней палате парламента. Её основал бизнесмен Алексей Нечаев, а один из самых известных политиков в её составе – бывшая глава Якутска Сардана Авксентьева. По информации издания «Медуза», финансированием партии занимались братья Ковальчуки.
Также, в декабре 2021 года Юрий Ковальчук усилил свое влияние на медиа и социальные сети. Холдинг «USM» миллиардера Алишера Усманова продал контрольный пакет компании, контролирующей акции VK (бывшая Mail.ru Group), страховой группе «Согаз». Её крупнейшими владельцами являются Юрий Ковальчук, племянник Путина Михаил Шеломов и «Газпром».
В феврале 2022 года издание «Republic.ru» опубликовало результаты исследования, согласно которому четыри крымских винодельни и два виноградарских предприятия — «Массандра», «Новый Свет», «Инкерман», «Винно-коньячный дом Бахчисарай», «Агрофирма «Заветное»», «Бурлюк» — суммарно с более чем 5950 га виноградников (все расположены на аннексированной украинской территории) формально принадлежат структурам банка «Россия», а фактически — Юрию Ковальчуку. Таким образом, он является крупнейшим виноделом России.
У Ковальчука – тесный контакт и союз с заместителем главы Администрации президента РФ Сергеем Кириенко. Ставленником Юрия Ковальчука считается глава Федеральной антимонопольной службы Максим Шаскольский (назначен 11 ноября 2020 года). Также, в орбиту влияния Ковальчука входит Губернатор Санкт-Петербурга Александр Беглов.
На прошлой неделе Глава ЧВК «Вагнер» Евгений Пригожин обратился в Генпрокуратуру с требованием проверить губернатора Петербурга Александра Беглова. По мнению Пригожина, проверку в отношении главы города нужно провести «по возможному факту создания губернатором организованного преступного сообщества в Петербурге с целью разграбления госбюджета и обогащения входящих в его окружение коррумпированных чиновников».
Подобный конфликт Пригожина с Бегловым можно рассматривать как попытку подорвать влияние Ковальчука на процессы в Санкт-Петербурге.
Более того, 4 ноября 2022 года Пригожин открыл в Питере бизнес центр «Вагнер-центр», на базе которого планирует заниматься разработками в сфере военных технологий.
Именно на почве попыток монополизировать отрасль технологий (в том числе и в военном деле), продолжается многолетняя война между Юрием Ковальчуком и еще одним представителем ближайшего окружения Путина – главой корпорации «Ростех» Сергеем Чемезовым.
За последнее время, результатом подобной войны стало обвинение в адрес Ксении Собчак относительно вымогательства крупной денежной суммы у представителей корпорации «Ростех». В следствии чего Собчак покинула Россию и уехала в Израиль. Данное событие спровоцировало активные обсуждения в общественной плоскости.
По имеющейся информации, деятельность Собчак активно финансировалась Юрием Ковальчуком, а ее публичные проекты выступали в роли контролируемой оппозиции. Ранее, с подачи Ковальчука была реализована идея выдвижения Собчак в кандидаты на президентских выборах.
Соответственно, в случае с выездом Собчак в Израиль также не идет речь о попытках притеснения оппозиции в России. Ситуация полностью лежит в плоскости межклановых войн в ближайшем окружении Путина.
В начале ноября 2022 года британское издание The Times опубликовало материал, в котором, со ссылкой на источники в правительстве России, заявило, что Юрий Ковальчук был одним из немногих в окружении Путина, кто не только знал о планирующемся вторжении в Украину, но и активно подталкивал российского президента к подобному сценарию.
О супруге Ковальчука известно только то, что зовут ее Татьяна и она является акционером банка «Россия» (в 2019 году в рейтинге самых богатых женщин России занимала третье место – с $600 млн).
Сын Юрия Ковальчука, Борис, родился 1 декабря 1977 года. Юрист по образованию. В 2006—2009 годах возглавлял департамент приоритетных национальных проектов и был помощником первого заместителя председателя Правительства Российской Федерации. С 2009-го занимал пост заместителя генерального директора по развитию государственной корпорации «Росатом». В том же году был назначен исполняющим обязанности главы ОАО «Интер РАО ЕЭС». С 2010 года — председатель правления общества. Владеет 2 429 000 акций ПАО «Интер РАО» (0,00233% от уставного капитала компании). Член наблюдательного совета АО «Всероссийский банк развития регионов», советов директоров RIG RESEARCH PTE. LTD и правления Российского союза промышленников и предпринимателей.
Племянник Юрия Ковальчука (сын Михаила) Кирилл Ковальчук в настоящее время является президентом холдинга «Национальная медиа группа» (с 09.2014 г.), куда входят Первый канал, Пятый канал, Рен ТВ, Русская Служба Новостей, газеты «Известия», «Metro-Петербург», «Спорт Экспресс» и киностудия «Арт Пикчерс Вижн». НМГ также управляет телеканалами портфолио Discovery, Eurosport, Turner и Viasat, которые транслируются в России.
В свободное время Юрий Валентинович коллекционирует раритетные автомобили и играет в настольный теннис. Ковальчук выступил инициатором создания фильма «Сталинград» и съемок сериала «Молодежка».
